Quelle île des Açores choisir ? Le guide d'un concepteur local
Neuf îles, et pas deux semblables. La vraie réponse à la question quelle île des Açores choisir ? tient moins à la carte qu’au genre de journées que l’on veut vivre : se détendre dans une source chaude après une marche sous la pluie, gravir un volcan avant le petit-déjeuner, regarder un port s’éveiller, ou se tenir au bord de l’Europe sans personne alentour. Voici comment nous y réfléchissons quand nous nous asseyons devant une feuille blanche avec un voyageur.
Pour une première fois : São Miguel
La plus grande île est le choix facile et généreux. Elle a les meilleurs vols, le plus large choix d’hôtels et, à moins d’une matinée de route les uns des autres, presque tout ce que promettent les photographies : les lacs jumeaux de Sete Cidades, des bassins volcaniques tièdes au cœur de la forêt, les sources chaudes et les jardins de Furnas, une plantation de thé encore en activité sur la côte nord, et des bateaux qui partent de Ponta Delgada à la recherche des baleines. Avec une semaine, São Miguel suffit à elle seule pour des vacances complètes, et nous avons détaillé comment elles peuvent se dérouler dans nos sept jours à São Miguel.
Pour une montagne et un verre minéral : Pico
Pico est bâtie autour d’un unique volcan endormi, la Ponta do Pico, qui, avec ses 2 351 mètres, est le point culminant de tout le Portugal. On le gravit, ou l’on le laisse simplement flotter au-dessus des nuages toute la journée. Sur la côte ouest, le vignoble de l’île, classé à l’UNESCO, descend vers la mer en un treillis noir de murets de pierre de lave, et les vins qui en naissent comptent parmi les plus singuliers du pays. C’est l’île des marcheurs, des amateurs de vin et de tous ceux qui aiment un paysage qui a du caractère.
Pour la mer et un beau port : Faial
À une courte traversée de Pico, Faial abrite Horta, l’un des petits ports les plus remarquables de l’Atlantique, où les navigateurs de passage peignent depuis des générations un panneau sur le mur du quai. À la pointe ouest se trouve Capelinhos, où un volcan a surgi de la mer en 1957 et laissé un promontoire de cendres grises et un phare à demi englouti. Pico et Faial ensemble forment l’association que nous proposons le plus souvent : une montagne, un vignoble et un port à quelques kilomètres d’eau les uns des autres.
Pour l’histoire, les rues et la compagnie : Terceira
Angra do Heroísmo, classée par l’UNESCO en 1983, est un damier de façades pastel, d’églises baroques et de forts portuaires, une vraie ville plutôt qu’un musée. Terceira est l’île des voyageurs qui veulent finir la soirée à table, parmi les gens, après une journée commencée dans la campagne.
Pour les falaises, la marche et le fromage : São Jorge
Longue, étroite et verte, São Jorge tombe tout droit dans la mer, et au pied de ses falaises s’étendent les fajãs, petits tabliers de terre plate nés d’anciens éboulements, certains accessibles seulement à pied. Toute l’île est une Réserve de biosphère de l’UNESCO, et son fromage affiné, un peu piquant, est celui que les Portugais vous demandent de rapporter.
Pour le bout du monde : Flores et Corvo
Flores, Réserve de biosphère depuis 2009, est un mur vert de cascades et de lacs de cratère. Corvo n’a qu’un village et un immense cratère effondré que l’on regarde de l’intérieur plutôt que de l’extérieur. Le groupe occidental récompense le temps et la patience, et punit une correspondance trop serrée ; nous le proposons aux voyageurs qui veulent vraiment être loin.
Combien d’îles, et dans quel ordre
La règle pratique que nous suivons est simple : on prend l’avion entre les groupes d’îles, on navigue au sein d’un même groupe, et l’on donne à chaque île au moins deux nuits. Les vols inter-îles durent d’une vingtaine de minutes à une heure, et en saison les ferries entre Faial, Pico et São Jorge sont la plus belle façon de voyager. Avec une semaine, choisissez une île, deux au plus. Avec dix jours, São Miguel puis Pico et Faial est un classique. Avec deux semaines, ajoutez São Jorge ou Terceira selon que vous préférez les falaises ou les pavés.
Les îles changent aussi avec la saison, en tout mois, et le ciel change d’heure en heure. De la fin du printemps au début de l’automne, les conditions sont les plus stables ; notre guide quand partir aux Açores l’explique en détail. Pour un panorama des îles au-delà de São Miguel, lisez les Açores au-delà de São Miguel, et si vous hésitez encore entre l’archipel et son cousin atlantique, notre comparaison Madère ou les Açores est le bon point de départ.
Les questions que l’on nous pose pour choisir une île
Quelle île des Açores choisir pour un premier séjour ?
São Miguel. C’est la plus grande île et la mieux desservie, et elle réunit les lacs de cratère, les sources chaudes et les haies d’hortensias que l’on imagine en pensant aux Açores. C’est de belles vacances à elle seule, et une base facile pour y ajouter une deuxième île.
Quelle île des Açores choisir pour observer les baleines ?
Pico et São Miguel sont les deux bases que la plupart des voyageurs retiennent, et les conditions sont les plus stables de juin à septembre. Quelle que soit l’île, c’est la mer qui décide : nous prévoyons donc une journée de réserve plutôt qu’une sortie unique et figée.
Combien d’îles des Açores visiter en une semaine ?
Une ou deux. Les îles sont assez éloignées pour que chaque déplacement coûte une demi-journée, et chacune mérite au moins deux nuits. Trois îles en dix jours, c’est un bon rythme ; cinq, c’est une course.
Choisir est un plaisir, et c’est aussi la part qui gagne à ce que quelqu’un surveille pour vous les horaires de vol, la saison des ferries et les fenêtres météo. Si vous voulez voir à quoi pourrait ressembler un voyage à travers deux ou trois îles, découvrez nos voyages sur mesure au Portugal et aux Açores, ou écrivez-nous, et nous construirons l’ordre autour de vous.