Quand partir au Portugal
Le Portugal est l’un de ces rares pays sans véritable mauvaise saison. La lumière est généreuse, les hivers sont doux, et l’Atlantique maintient tout en équilibre. Mais le bon moment dépend de l’endroit où vous allez et de ce que vous cherchez. Et un peu de connaissance locale fait toute la différence.
La réponse courte
Pour la plupart des voyageurs, la fin du printemps et le début de l’automne, mai, juin, septembre et octobre, sont la période idéale : chaud sans excès, lumineux et aux longues soirées, et béni d’être délivré de la foule du plein été. S’il fallait choisir un seul mois, la fin septembre est difficile à battre : la mer est encore chaude, le Douro est entré en vendange, et le pays expire.
Par saison
Printemps (mars–juin) : fleurs sauvages, collines d’un vert improbable, et le sud déjà chaud. Les mois d’épaule sont les plus calmes, les plus belles chambres encore disponibles.
Été (juillet–août) : soleil fiable et longues journées de plage. Mais la côte est animée et l’intérieur, surtout l’Alentejo, peut être brûlant. Réservez tôt, et nous vous orienterions vers le nord, plus frais, ou vers les îles.
Automne (septembre–octobre) : notre préféré. Des mers chaudes, une lumière dorée, les vendanges, et un pays revenu à son propre rythme.
Hiver (novembre–février) : calme, doux et sous-estimé. Lisbonne est ravissante dans la lumière de basse saison, et vous aurez les grands sites presque pour vous seul.
Mois par mois
Janvier. Le mois le plus calme, et discrètement charmant. Lisbonne dans une lumière basse et nette, des matinées de musée et de longs déjeuners, et dès la fin du mois, les premiers amandiers en fleur dans l’arrière-pays de l’Algarve. Madère, comme toujours, garde sa douceur de printemps.
Février. Les amandiers blanchissent le sud, le Carnaval arrive avec plus de malice qu’on ne l’imagine, et les tarifs hôteliers sont à leur plus doux. Un beau mois pour les voyages ville-et-campagne que nous dessinons autour de la table et du vin.
Mars. Le pays verdit presque du jour au lendemain. Les fleurs sauvages s’ouvrent dans l’Alentejo, les terrasses de Lisbonne rouvrent pour de bon, et la lumière s’étire sensiblement. Le vrai printemps, quelques semaines avant le reste de l’Europe.
Avril. L’un des plus beaux mois de l’année : les processions de la Semaine sainte dans le nord, les premières baignades douces en Algarve, et les terrasses du Douro qui se couvrent de vert. La semaine de Pâques se réserve très en avance ; les semaines voisines sont un triomphe tranquille.
Mai. La perfection de fin de printemps. Assez chaud pour se baigner dans le sud, les collines encore vertes, les soirées longues, et les grandes baleines qui passent en nombre aux Açores. Si vos dates sont souples, mai déçoit rarement.
Juin. Le mois de Lisbonne. Pour les santos populares, les vieux quartiers s’emplissent de sardines grillées, de pots de basilic et de lampions, et toute la ville dîne dans la rue. Les plages sont chaudes, la foule encore civilisée.
Juillet. Le plein été : soleil fiable, mers chaudes, et une côte très demandée. Nous réservons pour nos voyageurs de longs mois à l’avance, et les orientons souvent vers le Minho verdoyant ou vers les îles, où juillet est superbe et plus doux.
Août. Le mois le plus chaud et le plus fréquenté, celui où les Portugais eux-mêmes partent en vacances. Il a ses joies (des fêtes dans chaque village historique, l’air tiède des nuits), mais si août est votre fenêtre, laissez-nous vous placer avec soin : le nord, les Açores, ou des adresses où l’on respire.
Septembre. Notre mois, et nous le répétons chaque année. La mer est à son plus chaud, la lumière vire à l’or, le Douro rentre ses vendanges, et le pays expire quand la foule de l’été s’en va. La fin septembre, surtout, est difficile à battre.
Octobre. Le sud retient l’été pendant que le nord passe à l’ambre. L’Alentejo et l’Algarve sont à leur plus généreux : journées chaudes, plages vides, le vin nouveau de l’année. L’un des secrets les mieux gardés du calendrier.
Novembre. Doux, calme et sous-estimé. La São Martinho emplit le pays de châtaignes grillées et de vin jeune, et les premières houles de l’Atlantique amènent les vagues géantes à Nazaré, pour ceux qui aiment leur océan spectaculaire.
Décembre. Lisbonne s’habille pour Noël, Óbidos devient un livre de contes, et Funchal offre l’un des plus grands feux d’artifice du Nouvel An qui soient : la baie de Madère pleine de navires, tout l’amphithéâtre de la ville illuminé.
Par région
Lisbonne se visite toute l’année, à son meilleur en mai, juin, septembre et octobre, quand la lumière est longue et les terrasses pleines sans être bondées. Même le cœur de l’hiver a ses récompenses : voyez Lisbonne en 3 jours.
Porto et le Nord se savourent de mai à octobre ; les hivers y sont plus verts et plus arrosés, et c’est exactement pour cela que le Minho a cette allure. Porto même est merveilleuse aux mois d’épaule, quand les caves et les quais vous appartiennent.
La vallée du Douro est à son plus vivant en septembre, quand les vendanges plient toute la vallée à un seul rythme ; nous avons écrit sur le Douro en automne. Le printemps, quand les terrasses verdissent, est sa discrète seconde saison.
L’Alentejo appartient au printemps et à l’automne : fleurs sauvages et collines vertes en mars et avril, chaleur dorée et vendanges en septembre et octobre. Le plein été y est rude, et nous composons avec : piscines, longues siestes et dîners sous les étoiles.
L’Algarve se baigne confortablement de mai à octobre, la mer étant à son plus chaud en fin de saison. Hors de ces mois, elle devient tout autre chose, et c’est assez précieux : amandiers en fleur, sentiers de falaise déserts et déjeuners qui durent tout l’après-midi.
Madère n’a pour ainsi dire pas d’hiver : l’île se tient entre 17 et 26 degrés environ toute l’année, et c’est pourquoi nous y envoyons des voyageurs chaque mois. Les levadas sont à leur plus beau au printemps ; le feu d’artifice du Nouvel An est un spectacle à part.
Les Açores tiennent leur propre calendrier, et la saison compte ici plus que partout : d’avril à septembre pour le cœur, avec les grandes baleines de passage au printemps. Nous avons écrit un guide complet sur quand partir aux Açores, et sur le choix entre Madère et les Açores.
Selon l’envie
Pour la mer : de juin à début octobre sur le continent, septembre offrant l’eau la plus chaude. Madère se baigne presque toute l’année.
Pour le vin : septembre pour les vendanges, dans le Douro avant tout ; le printemps pour les terrasses vertes, les chais tranquilles et les vignerons qui ont le temps de parler.
Pour la marche : de mars à mai, et octobre, quand l’Alentejo, la côte ouest et les levadas de Madère sont verts, frais et largement déserts.
Pour les villes et la culture : chaque mois de l’année. Lisbonne et Porto en hiver sont un plaisir de connaisseur : lumière basse, aucune file, et les meilleures tables faciles à obtenir.
Pour les baleines et la faune : avril et mai aux Açores pour les grandes baleines en migration ; des dauphins résidents près de Lisbonne toute l’année.
Notre conseil
Le secret n’est pas la semaine parfaite. C’est de voyager légèrement à contre-courant. Quelques jours de part et d’autre de la haute saison, et vous obtenez la même douceur avec la moitié du monde. Nous bâtissons nos voyages précisément autour de ce genre de tempo.
Les questions qu’on nous pose souvent
Quand pleut-il le plus au Portugal ? De novembre à février, et bien davantage au nord qu’au sud : Porto et le Minho méritent leur vert, tandis que l’Algarve reste l’un des coins les plus secs d’Europe. Même en hiver, la pluie vient par épisodes plutôt qu’elle ne s’installe.
Le Portugal vaut-il le voyage en hiver ? Absolument, si on le choisit pour les bonnes raisons : des journées urbaines douces, des monuments déserts, des tarifs de basse saison honnêtes et l’éternel printemps de Madère. C’est la saison que nous recommandons aux voyageurs qui aiment les lieux à leur propre rythme.
Quand la mer est-elle la plus chaude ? Fin août et septembre, quand l’Atlantique continental atteint son maximum annuel et que les plages abritées de l’est de l’Algarve sont à leur plus douces. La mer de Madère reste plus chaude encore, jusque tard en octobre.
Combien de temps à l’avance faut-il réserver ? Pour septembre, Pâques et les vacances scolaires d’été, six à neuf mois, et davantage pour les plus petits hôtels, qui ne comptent qu’une poignée de chambres. Plus tôt nous commençons, plus de Portugal nous pouvons garder ouvert pour vous.
Quelle est la période la moins chère ? De novembre à février, hors semaines de fêtes. Le pays est plus calme, la lumière est belle, et le même voyage coûte simplement moins.
Dites-nous à peu près quand vous pouvez voyager, et nous vous dirons honnêtement où le Portugal sera à son meilleur. Engageons la conversation, et trouvons votre fenêtre.