Le Portugal en voiture : cinq itinéraires qui valent la route
Le Portugal se prête à la route. C’est un petit pays d’une grande diversité : une côte atlantique sauvage, des forêts de chênes-lièges, des villages fortifiés à la frontière espagnole, des vallées en terrasses, et presque aucune circulation dès qu’on quitte les villes. En une seule journée, on passe des falaises de l’océan aux châteaux perchés sur la colline, avec un long déjeuner entre les deux.
Ce guide présente cinq itinéraires en voiture que nous dessinons sans cesse : l’impression qu’ils laissent au volant, et à qui ils conviennent. Les liens vers nos voyages complets sont indiqués au fil du texte.
D’abord, là où l’on ne conduit pas
Lisbonne et Porto se visitent à pied, avec un taxi de temps à autre ou une sortie en bateau sur le fleuve. Dans l’une comme dans l’autre, la voiture est un fardeau : des collines, des rues étroites, le stationnement. Dans presque tous les road trips que nous dessinons, la voiture commence là où les villes s’arrêtent et se rend avant d’y revenir. C’est le meilleur conseil que nous puissions donner.
Itinéraire un : la côte, de la Costa Vicentina à l’Algarve occidental
Le bout sauvage de l’Algarve n’est pas celui des stations balnéaires. Pensez à de longues plages désertes, des sentiers au bord des falaises, des villages blancs côté Atlantique, et une côte qui s’explore mieux depuis une seule base confortable que depuis un lit différent chaque soir. De là, les trajets sont courts et gratifiants : les falaises et la forteresse de Sagres, Lagos et ses caps de grès, le château de Silves, et les grottes de Benagil vues depuis l’eau. Un très bon premier road trip, et un très bon deuxième. Voir l’Algarve.
Itinéraire deux : l’Alentejo et ses villes frontières
C’est l’itinéraire lent. De vastes plaines de chênes-lièges et d’oliviers, des villages blancs, et une chaîne de villes fortifiées face à l’Espagne : Marvão sur son rocher de granit, Elvas et ses remparts en étoile, Estremoz en marbre, Évora, Monsaraz au-dessus du grand lac d’Alqueva, et la ville fluviale de Mértola. Les routes sont tranquilles et les journées s’organisent autour d’un seul déjeuner sans hâte. Il se combine naturellement avec une fin de séjour sur la côte, comme dans notre circuit en voiture L’Alentejo et l’Algarve en 10 jours, ou avec le Douro. Voir l’Alentejo.
Itinéraire trois : le Douro et le nord vert
La route la plus belle du pays suit le fleuve. Des vignobles en terrasses tombent jusqu’à l’eau, les villages sont accrochés au-dessus, et la route le long du fleuve est plus lente que la carte ne le laisse croire, ce qui fait partie de son charme. Ajoutez les vieilles villes de Guimarães et de Braga, les vallées de l’Alto Minho et les passerelles des collines d’Arouca, et vous obtenez une semaine qui se répète rarement. Il convient à ceux qui aiment la table, le vin et la marche. Voir la vallée du Douro et Porto et le Douro en 7 jours.
Itinéraire quatre : les villages de l’intérieur
La route moins fréquentée. La Beira Interior est une région de villages de colline fortifiés que la plupart des visiteurs ne voient jamais, avec des châteaux et des ruelles de granit à Trancoso, Marialva, Almeida et Castelo Rodrigo, les sculptures de sangliers de Castelo Mendo, Sortelha au coucher du soleil, Monsanto bâti parmi les blocs de granit, et le village de schiste de Piódão aux portes bleues. Les nuits en altitude sont fraîches, même quand la côte est chaude, et le rythme est lent. Il plaît aux voyageurs qui reviennent et à ceux qui aiment l’histoire, et nous le combinons souvent avec quelques jours à Coimbra. Nous le dessinons sur demande.
Itinéraire cinq : les îles
Madère et São Miguel sont les meilleures destinations en voiture du pays, parce que l’île est l’itinéraire. Une seule base, une voiture de location, un paysage différent chaque jour : levadas et sommets de montagne à Madère, lacs de cratère, sources chaudes et baleines aux Açores. Ces deux îles font l’objet de nos voyages d’une semaine en voiture, Madère en 7 jours et São Miguel, les Açores en 7 jours.
Ce qui fait un bon road trip
- Une longue étape, jamais deux de suite. Le jour où l’on passe d’une région à l’autre demande un départ net et peu d’arrêts. Laissez le lendemain libre.
- Moins de bases qu’on ne le croit. Deux ou trois hôtels donnent de meilleures journées que cinq.
- Du temps pour s’arrêter. Les plus beaux moments sur ces routes sont rarement au programme : un marché de village, un belvédère, un long déjeuner.
- Un guide dans la poche. Notre roadbook MLH vous donne l’itinéraire jour par jour, les étapes qui valent l’arrêt et celles à laisser de côté, pour conduire sans qu’un écran vous dise quoi faire.
Comment nous le préparons
Le self-drive avec nous, c’est une voiture de location, des hôtels choisis pour chaque étape et votre propre roadbook MLH, avec un interlocuteur unique au Portugal si quelque chose change. Si vous préférez regarder le paysage plutôt que la route, le même itinéraire se fait avec chauffeur et, là où cela apporte quelque chose, avec un guide. La version avec chauffeur est un circuit privé du Portugal au sens le plus simple, et la version self-drive est privée dans l’esprit : pas de car, pas de groupe, et le rythme est le vôtre. Beaucoup de voyageurs mélangent les deux.
Questions fréquentes
Le Portugal est-il adapté à un road trip ? C’est l’un des meilleurs d’Europe. Le paysage change chaque jour et la circulation est fluide hors des villes, si bien que vous regardez le paysage et non la montre.
Combien de jours faut-il pour un road trip au Portugal ? Une semaine suffit pour une région, comme l’Alentejo et la côte, ou le Douro et le nord. Dix jours permettent d’en combiner deux. Nous ne chercherions pas à faire tenir tout le pays dans un seul voyage.
Vaut-il mieux conduire soi-même ou avoir un chauffeur ? Les deux fonctionnent. Le self-drive convient à ceux qui aiment leur indépendance et les routes de campagne confortables, et il s’accompagne de notre roadbook. Un chauffeur et un guide conviennent à ceux qui préfèrent se détendre, déguster le vin sans compter et laisser le stationnement à quelqu’un d’autre. Nous organisons l’un ou l’autre, ou un mélange des deux.
Peut-on prendre la voiture dans une ville et la rendre dans une autre ? Oui, et nous le faisons souvent, par exemple en partant de Lisbonne et en terminant à Porto. Cela évite de revenir sur ses pas et garde la voiture hors des villes.
Quelle est la meilleure période pour un road trip au Portugal ? Le printemps et le début de l’automne sont les plus fiables : chauds, verts ou dorés, et calmes. L’intérieur est brûlant en plein été et frais la nuit en automne. Notre guide mois par mois couvre toutes les régions.
Un road trip convient-il à une première visite du Portugal ? Oui, si vous associez quelques jours à pied à Lisbonne ou à Porto à une voiture de location pour la campagne. C’est la forme de la plupart de nos itinéraires pour une première visite.
Dites-nous vos dates et qui voyage, et nous reviendrons vers vous avec un premier itinéraire. Si vous préférez en parler, nous organiserons volontiers un appel. Engageons la conversation.